Ūkininkavimas patalpose, dar žinomas kaip vertikalusis ūkininkavimas, pastaruoju metu pateko į antraštes kaip vienas greičiausiai augančių AgroTech sektorių. „Crunchbase“ duomenimis, 2022 metais vertikalūs ūkiai gavo keturias iš penkių didžiausių investicijų į „AgroTech“ startuolius. Kai kurie daugiausiai finansuojamų patalpų ūkininkavimo įmonių 2022 m. buvo Plenty, Gotham Greens, Soli Organic, Source.ag ir ioCrops. Tačiau vis dar yra iššūkis, su kuriuo susiduria ūkininkavimas uždarose patalpose – šiuo metu šiose patalpose galima auginti tik keletą pasėlių.
„Crunchbase“ duomenys rodo, kad 2022 m. buvo patys geriausi metai ūkininkavimui uždarose patalpose pagal rizikos kapitalo investicijas. Tačiau ūkininkavimo patalpose problema yra ta, kad jis apsiriboja tik keletu kultūrų, tokių kaip salotos, špinatai ir subtilios žolelės. Šiuo metu šiose patalpose neauginami kviečiai, kukurūzai, soja ir kiti augalai, kurie sudaro didžiąją dalį mūsų maisto atsargų. „Iššūkis yra tas, kad patalpose galima auginti tik keletą pasėlių“, – sako Mattas Ryanas, „Soli Organic“ generalinis direktorius. Anot jo, tai gerokai brangiau, o ateityje laukuose vis tiek bus auginama daug javų.
Nepaisant šių iššūkių, patalpų ūkininkavimas gali pakeisti žemės ūkį. Auginant pasėlius kontroliuojamoje aplinkoje, uždarose patalpose nebereikia pesticidų, herbicidų ir kitų kenksmingų cheminių medžiagų, kurios paprastai naudojamos tradicinėje žemdirbystėje. Be to, ūkininkavimas patalpose gali žymiai sumažinti vandens suvartojimą ir žemės poreikį, todėl tai yra idealus sprendimas ribotos erdvės miestuose.
Technologijos ir atviros sritys: žemės ūkio iššūkiai ir galimybės
Žemės ūkis yra vienas iš svarbiausių pasaulio ekonomikos sektorių, aprūpinantis maistu ir žaliavomis augančiam gyventojų skaičiui. Ūkininkai ir agronomai susiduria su daugybe iššūkių, įskaitant klimato kaitą, dirvožemio degradaciją, kenkėjus ir ligas. Pastaraisiais metais technologijos tapo galinga žemės ūkio produktyvumo ir tvarumo didinimo priemone. Tačiau ne visi ūkiai gali vienodai gauti naudos iš šių avansų.
Dideli ūkiai, auginantys tokius augalus kaip kukurūzai ir sojos pupelės, kurie užima didžiąją dalį ariamos žemės ir greitai perima naujas technologijas, paprastai turi pranašumą prieš mažesnius ūkius. Kai kurios iš geriausių veislininkystės organizacijų daugiausia dėmesio skiria šiems augalams dėl jų pelningumo. Pesticidus gaminančio startuolio Enko Chem generalinė direktorė Jacqueline Heard sako: „Kai kurios geriausios veislininkystės organizacijos net nesivargina dėl nedidelių pasėlių. Jie tiesiog sutelkia dėmesį į kukurūzus ir sojų pupeles, nes iš jų gali uždirbti daug pinigų.
Kitas iššūkis yra tai, kad tokios technologijos kaip robotai ir dirbtinis intelektas labai priklauso nuo debesų paslaugų. Tačiau daugelis ūkių neturi prieigos prie plačiajuosčio interneto arba jų ryšys per silpnas. Pavyzdžiui, JAV su šia problema susiduria apie 20 % ūkių. Nepaisant to, dirbtinis intelektas ir nuspėjamoji analizė ateityje bus labai svarbūs lauko ūkiams, net jei šiuo metu jie nėra prieinami dėl infrastruktūros apribojimų.
Istoriniai vidurkiai nebėra tikslūs pasėlių derliui įvertinti, ypač klimato kaitos akivaizdoje. Todėl startuoliai, kuriantys technologijas atviro lauko ūkiams, tampa vis svarbesni. Pavyzdžiui, Enko Chem gamina pesticidus ir herbicidus, kurie nekenkia augalams ar vandens ištekliams. „Crunchbase“ duomenimis, sausio mėnesį bendrovė C serijos finansavimo etape surinko 10 mln. Inari, sėklų genomo redagavimo startuolis, siekia padidinti pasėlių atsparumą ir derlių, kartu mažinant vandens suvartojimą. Bendrovė teigia, kad ji gali padidinti sojų pupelių derlių 20%, o kukurūzų - 10%, sunaudodama 40% mažiau vandens.